Nomes comuns: Erva-mate; Mate; Congonha;

Nome científico: Ilex paraguariensis

Família: Aquifoliaceae

Categoria: Folhas/Cascas comestíveis

Distribuição: É originária da Mata Atlântica e pode ser encontrada nas florestas dos três estados do sul do Brasil, no norte da Argentina, Paraguai e Uruguai. Possui uma área de distribuição natural que abrange toda a região Sul do Brasil e também estados como o Mato Grosso do Sul e algumas localidades de São Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro (EMBRAPA, 2010).

Período de colheita: A erva mate é colhida em ciclos de dois em dois anos. A poda da planta jovem estimula a brotação e facilita a colheita das folhas, a condução dos brotos em forma de taça, facilita as colheitas e a planta é mantida com cerca de três metros de altura. A época de colheita ideal ocorre entre os meses de maio a agosto, quando a planta está mais madura, porém, com a alta demanda do mercado, a colheita acaba ocorrendo durante todo o ano para manter os consumidores abastecidos.

Características: Sua árvore pode atingir mais de oito metros de altura. O caule é curto e cinza e as folhas são ovais e coriáceas. O fruto é pequeno e pode ser verde ou vermelho-arroxeado. A extração e cultivo da erva-mate é uma tradição antiga. Os primeiros a utilizarem a planta, fazendo uma infusão com as folhas, foram os índios Guaranis e Quínchua, que habitavam a região das bacias dos rios Paraná, Paraguai e Uruguai, na época da chegada dos colonizadores espanhóis.

A erva-mate é conhecida por suas propriedades estimulantes e digestivas, sendo que o mate pode ser considerado o chá oficial do Brasil, uma vez que além do uso tradicional sob forma de chimarrão ou tererê, o mate também é consumido como chá quente ou chá mate gelado no verão, comum nas praias do litoral brasileiro. Por ser uma planta capaz de combater doenças, como anemia, diabetes e depressão, e possuir um grande valor nutricional, a erva mate era considerada desde a época dos indígenas como um néctar dos deuses.

Uso:  É consumida como chá mate (quente ou gelado), chimarrão ou tereré no Brasil, no Paraguai, na Argentina, no Uruguai, na Bolívia e no Chile. Além das tradicionais destinações da erva-mate (chimarrão, chá, refrigerante). A erva mate também vem sendo utilizada na preparação de sorvetes, mousses, licor, bolos, bombons e gomas. Sua utilização na indústria química (tintas e resinas, medicamentos, desinfetantes e outros produtos), também está crescendo, embora ainda de forma reduzida.

Curiosidade: Historicamente, a erva-mate tem sido fundamental para a economia de muitos municípios do Sul do Brasil e, atualmente, é o principal produto não madeireiro do agronegócio florestal na região.

É considerada árvore símbolo do Rio Grande do Sul conforme lei nº 7.439, de 8 de dezembro de 1980. Também é parte integrante dos símbolos do estado do Paraná, estando representada, com um ramo da planta, na bandeira e no brasão estaduais.

Fontes: https://www.embrapa.br/florestas/erva-mate

https://apremavi.org.br/erva-mate-uma-arvore-de-tradicao/

https://acomidaenossa.ufpr.br/erva-mate-origem-usos-e-costumes/

https://www.baraoervamate.com.br/cultivo-e-plantacao-da-erva-mate/