Moringa Oleífera
Nomes comuns: Moringa oleífera; Moringas; Acácia-branca; Árvore-rabanete-de-cavalo ; Cedro; Moringueiro; Quiabo-de-quina.
Nome científico: Moringa oleífera Lam
Família: Moringaceae
Categoria: Folhas/Cascas comestíveis
Distribuição: É uma planta nativa da Índia, amplamente cultivada e naturalizada na África Tropical, América Tropical, Sri Lanka, México, Malabar, Malásia e nas ilhas Filipinas. No Brasil, é conhecida no Estado do Maranhão desde 1950 e usada como planta ornamental, tendo em vista o desconhecimento do seu uso como hortaliça.
Período de colheita: Novembro a fevereiro.
Características: A altura da planta varia de 5m a 12m com uma copa aberta em forma de sombrinha. As flores são aromaticamente perfumadas, brancas ou cremes. Os frutos, quando secos, abrem-se em três partes. As sementes são marrons escuras com três asas e aspecto de papel. A raiz principal é grossa. A árvore floresce e produz frutos e sementes durante todo o ano. As folhas são ricas em vitaminas A e C, e uma xícara delas oferece mais do que a dose diária recomendada. Possuem as características gerais de vegetais de folha, sendo ricas em cálcio e ferro e uma fonte muito boa de fósforo.
Uso: É uma cultura importante na índia, Etiópia, Sudão, e muitos países da Ásia e América Central, onde suas raízes, folhas, frutos e sementes tem aplicação para uso industrial, medicinal, como alimento, e outros. São consumidas como vegetais verdes, em saladas, em curries, como pickles e como condimento. É também usada como quebra-vento e em sistemas agroflorestais. As suas sementes, oleosas, são utilizadas para a produção do óleo de ben (ou bem), rico em ácido beénico, usado em pintura artística. As raízes são comestíveis e têm sabor picante, com elas pode-se produzir o wasabi japonês ou o krim alemão; em inglês a moringa também é chamada de horseradish tree (árvore rábano). Além disso, possuem proteínas de boa qualidade para alimentação humana e animal. As folhas (frescas ou desidratadas) podem ser consumidas em várias receitas de sucos, chás, patês, massas, doces, etc.
Curiosidade: A maioria das partes da planta tem valor medicinal, incluindo entre outras, antídoto (contra centopéias, escorpiões e aranhas), bactericida, diurético, estrogênica, expectorante, purgativo, estimulante, tônico e vermífugo. As flores são anti-helmínticas e cura inflamações, doenças musculares, tumores. As flores, folhas e raízes são usadas na medicina popular para cura de vários tumores e as sementes para cura de tumores abdominais.
O óleo extraído das sementes da moringa é levemente tóxico se tomado internamente, porém é aplicado externamente para doenças de pele. Extratos aquosos de sementes de moringa são usados na Guatemala contra bactérias que causam doenças de pele. Já a casca é usada como anti ascórbico e retirada uma goma avermelhada, algumas vezes usada contra diarréias. Em Bombaim, Índia, ocorre a extração de ativos da casca, que são usados como um fermentado para aliviar espasmos. A raiz é amarga, usada como tônico para o corpo e pulmões e para enriquecer o sangue. É laxativa e diurética.
Fontes:
